自从秦朝全面推行郡县制以后，县级行政区划就成为最稳定的一级行政区。从保定区域内各县来看，大部分设置于秦汉时期，而且千百年来一直得到延续，虽然有的撤并过，名称更改过，县城迁移过，但最终多数得到保存，成为社会管理的最基础单元。清初思想家王夫之说过：“郡县之制，垂二千年，而弗能改。合古今上下皆安之，势之所趋，岂非理而能然哉。”在由民政部门评选的中国千年古县中，保定有15个，如果将涞源、顺平、高碑店、安新、徐水等，虽然置县时间很长，却因名称更改而不能列入千年古县之选的算进去，则数量更大。

在古代，能称得上是城的最小单元恐怕就是县城了，再往下，就只能称做镇、邑、堡或者军事上的关城了。每个县都要建一座县城，是一个县级区划的政治活动中心，往往也会成为一个地方的文化、经济、交通中心，是一地居民的籍贯归属地。那么古代的县城是什么模样呢？在古代，每座城池的建设都经过一定的规划，如选址，城墙、城门的建设，城内道路、衙署、庙宇、城防、军事建筑等。从保定区域各县看，大县和小县县城面积有所不同，但城内主体建筑基本相似，反映出古代对县城建筑的基本要求，如县城如无特殊地理原因和防御要求，一般建为方形，外有城壕。在城内，县衙建在县城中心制高点，还有文庙、城隍庙、关帝庙、钟鼓楼、其他纪念性建筑建在显要位置，民居散建各处。较大的县如易县、涿州市以州城为基础，易县城墙周长5000多米，涿县城墙周长4600米，城内面积1平方公里有余。城墙在明代以前为土质，明代外包城砖。易县城只有东、西两座城门，城门在明代建成砖石结构。小县如容城、博野县城，城墙周长约为2000米，夯土城墙，城内面积约有0?25平方公里，容城县城设三门，博野县城设四门。而最小的阜平县城，城墙周长则只有1000米。各县的城墙一般拆除于民国以后，个别还有残存，但随着城市功能的改变，其军事防御作用已不复存在。